La norteña de 27 años, considerada la mejor nadadora de la historia, consiguió esta mañana en la Paris La Défense Arena el mejor tiempo de la clasificación, con 4:02.19, mientras la vigente campeona bajo los cinco aros y recordista mundial recorrió la distancia en 4:02.46, marcas bien discretas, en sintonía con el momento de la competencia.
Favorita en la batalla por el título será sin dudas la australiana de 23 años, quien también venció a Ledecky en el mundial de Fukuoka-2023, donde implantó el récord universal de 3:55.38.
Ganadora de siete medallas de oro olímpicas y 21 mundiales, la estadounidense concentra sus expectativas doradas en los 800 y los 1500 metros libres, con Titmus como la ondina a derrotar además en los 200, en los que Katie no se lanzará a la piscina.
En los 400 metros libres masculinos encabezó las preliminares el alemán Lukas Maertens, con 3:44.13, bronceado en los dos últimos mundiales, una prueba en la que hoy se extrañará al lesionado monarca de hace tres años en Tokio, el tunecino Ayoub Hafnaoui.
Será una final abierta, con candidatos como los medallistas universales por Australia Samuel Short (campeón en Fukuoka-2023) y Elijah Winnington, el chino Liwei Fei, el brasileño Guilherme Costa y el estadounidense de 19 años Aaron Shackell.
La fiesta de la natación olímpica cerrará con la batalla de los relevos 4×100 libres en ambos sexos, que pudieran amenazar los récords mundiales, en otros previsibles duelos Estados Unidos-Australia, sin olvidar a China, Canadá, Gran Bretaña e Italia.
Entre las féminas, Australia, vigente titular olímpica y recordista, dominó la clasificación con 3:31.57, seguida por Estados Unidos (3:33.29) y China (3:34.31).
Por su parte, los norteños, monarcas de Tokio-2021 y recordistas del relevo, llegaron cuartos esta mañana, con 3:12.61, por detrás de China (3:11.62), Australia (3:12.25) y Gran Bretaña (3:12.49), pero su cuarteta mejorará para la final.
En el relevo masculino varias serán las figuras a seguir, entre ellas el recordista de la distancia, el chino Zhanle Pan, el ya legendario tritón estadounidense, Caeleb Dressel (siete veces campeón olímpico), recuperado de sus problemas de salud, y el australiano Kyle Chalmers, multimedallista olímpico y mundial.
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