Con sus respectivos triunfos- los del norteño país vencieron al anfitrión Panamá (5-0) y los de la mayor de las Antillas se impusieron a Canadá (3-0)- se definieron los rivales del viernes próximo en cuartos de final.
Al cierre de la sexta fecha, en el estadio Rod Carew de esta capital, los dirigidos por Rick Eckstein, avanzaron al primer lugar de su llave con ocho imparables, una ofensiva en la que sobresalieron Richard Cunnigham y Gavin Fien.
El pitcheo también fue hermético a cargo de Nico Partida (abridor) y como relevista He Liu, que solo permitieron dos hits de los istmeños a cargo de Jael Escobar y Franklin Hernández.
En el tope Cuba-Canadá, los de la isla fueron superiores con un juego más agresivo que en las anteriores cinco apariciones, con destaque con el madero para Brian Garzón, Jonathan Moreno, Darián Rojas y Leonardo Sevilla.
Los pupilos del mentor Michael González continuaron así con paso arrollador y mayor confianza en la efectividad de sus más jóvenes lanzadores, en esta ocasión a cargo de César Morales (abridor), el relevista Jorge Reyes y su cerrador de lujo Cristian Rego.
Para el viernes próximo, Cuba (6-0) -primero del grupo A- se medirá ante Venezuela -cuarto del grupo B-; mientras Estados Unidos(5-0) -primero del Grupo B- enfrentará a México, cuarto de la llave A.
Otros choques del cruce serán Canadá frente a Puerto Rico y Panamá ante Nicaragua.
Aunque este torneo ofrece tres cupos al Mundial del próximo año, también en esta capital, ya los canaleros están clasificados por ser sede de la actual competencia con la participación de 13 equipos.
En la justa, el Grupo A lo conformaron México, Cuba, República Dominicana, Canadá, Nicaragua, El Salvador y Guatemala.
Mientras que en la llave B se alistaron Estados Unidos, Puerto Rico, Brasil, Costa Rica, Venezuela y el anfitrión Panamá.
En la próxima ronda, los ganadores avanzan a semifinales y los que se impongan a los juegos por medallas y cupos al Mundial del próximo año en Panamá.
Los mejores peloteros U18 también sumarán puntos al ranking de la Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol (WBSC, por sus siglas en inglés).
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