El volante cafetero, de 33 años, retorna así a la capital española, donde militó en el Real Madrid entre 2014 y 2020, etapa en la que mostró destellos de su calidad, sin llegar a consolidarse como jugador emblemático de la franquicia, al punto de ser cedido dos años (2017-2019) al Bayern Múnich.
Siento una alegría muy grande de jugar en un club como el Rayo, histórico en LaLiga, y llego con deseos de hacer las cosas bien y ganar, manifestó James a medios locales, tras concretarse su fichaje.
El jugador colombiano dio el salto al fútbol europeo con apenas 19 años en 2010, contratado por el Oporto portugués, equipo en el cual brilló hasta 2013, y luego se desempeñó durante una temporada en el AS Mónaco, del cual salió hacia Madrid en 2014 por 75 millones de euros y tras sobresalir con la selección de su país en el Mundial de Brasil 2014.
Tras abandonar la casa merengue, jugó en el Everton inglés (2020-2021) y luego transitó por varios contratos fuera de las cinco grandes ligas europeas: en el Al-Rayyan de Qatar (2021-2022), el Olympiacos de Grecia (2022-2023) y el Sao Paulo de Brasil (2023-2024).
A finales de julio rescindió su contrato con el Sao Paulo, pero antes del fichaje con el Rayo Vallecano, intervino en la Copa América, jugada en varias ciudades estadounidenses, en la cual condujo a Colombia hasta la final, perdida ante Argentina por 0-1 en la prórroga y gol sentenciador del albiceleste Lautaro Martínez.
En la cita balompédica americana, James resultó elegido el Jugador Más Valioso del torneo (MVP por sus siglas en inglés), gracias al liderazgo mostrado y en especial a las seis asistencias que sumó en momentos definitorios para su equipo.
El centrocampista colombiano sigue los pasos de su compatriota Radamel Falcao, quien jugó en el Rayo entre 2021 y 2024, y llega al equipo precisamente en la temporada que el club español cumplirá 100 años.
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