Bao Li (Vigor Precioso) y Qing Bao (Tesoro Verde), ambos de tres años, fueron embarcados en la base de investigación de pandas gigantes en Dujiangyan, suroeste de China, a bordo de un avión de carga Boeing 777 de FedEx especialmente alquilado para este “Panda Express”.
La Asociación de Conservación de la Vida Silvestre de China dijo en un comunicado cuando anunciaba la partida hacia el norteño país que les prepararon “panecillos de maíz, brotes de bambú, zanahorias, agua y medicinas” con el propósito de garantizar todas las necesidades de los simpáticos osos durante el vuelo.
Tanto Bao como Qing permanecerán en esta capital como parte de un nuevo acuerdo de 10 años con las autoridades chinas. Los pandas son considerados casi unos embajadores de buena voluntad desde la década de 1970 del pasado siglo.
Así que 11 meses después ver la partida a China desde el Zoológico de sus tres populares pandas, Mei Xiang, Tian Tian y su cachorro Xiao Qi Ji, la nueva pareja viene a eliminar el vacío y la añoranza.
El 9 de noviembre de 2023 Tian Tian, de 26 años; Mei Xiang, de 25, y su hijo más joven, Xiao Qi Ji, de tres, se despidieron de Washington DC a bordo de un avión especialmente equipado que los llevó en su viaje al otro continente.
Para Brandie Smith, directora del Zoológico Nacional, fue una «mañana dura» y a la vez de alegría, porque significaba «un paso más en 50 años de un exitoso programa de conservación del panda gigante y, con suerte, el comienzo de 50 años más».
Entonces expresó su optimismo en que volvería el día de “celebrar con todos ustedes cuando los pandas puedan regresar a DC”.
Los pandas gigantes fueron muy queridos por estos lados desde que en abril de 1972 arribó el primer dúo integrado por Ling Ling y Hsing Hsing, que procrearon cinco cachorros, pero ninguno sobrevivió.
Ling Ling falleció a causa de una afección cardiovascular en 1992 y Hsing Hsing fue sacrificada en 1999 tras varias enfermedades relacionadas con la edad.
El Acuerdo de Cooperación de Investigación y Crianza de Pandas Gigantes con la Asociación de Conservación de Vida Salvaje de China fue renovado tres veces desde 2010 hasta la extensión actual que marcó su vencimiento el 7 de diciembre de 2023.
El Ailuropoda melanoleuca, nombre científico de este mamífero, estuvo varias décadas en peligro de extinción. En su estado salvaje, vive en los húmedos bosques de bambú del Tíbet y del suroeste de China, en apartadas regiones montañosas.
En el mundo quedan, según datos de expertos, entre 500 y mil ejemplares maduros o adultos en su hábitat natural, aunque son muchos más los individuos jóvenes y en cautiverio bajo el cuidado de especialistas para su preservación.
ro/dfm
