La letra, considerada la más original de todas las de este continente, resalta la belleza de la tierra del quetzal, la lucha por la libertad, profundo sentimiento de amor por la patria y el deseo de un futuro mejor, de acuerdo con analistas locales.
La escribió el poeta y diplomático cubano José Joaquín Palma, quien residía en esta nación y participó en 1897 en condición anónima en un concurso convocado por el gobierno (1892-1898) del general José María Reina Barrios.
Un jurado creado al efecto premió también la música del compositor Rafael Álvarez, estrenada el 14 de marzo de ese año en el acto lírico literario celebrado en el capitalino Teatro Colón.
Constituyó –según documentos de la época- uno de los principales puntos del programa de festejos de la Exposición Centroamericana (feria industrial y cultural).
El autor de la letra del Himno Nacional de Guatemala permaneció en el más profundo misterio hasta 1911, en que Palma reveló en las postrimerías de sus días que era él.
Entonces la administración (1898-1920) del licenciado Manuel Estrada Cabrera lo premió, así como a Ovalle con coronas de laurel de oro en las Fiestas Minervalias.
En 1934 por orden del gobierno (1931-1944) del general Jorge Ubico el pedagogo José María Bonilla realizó varios cambios a la letra.
Algunos consideraron por la época que era muy guerrerista y reflejaba más al escenario de liberación de Cuba -en la que Palma participó activamente- que a la independencia de Centroamérica.
En 1984 el Ministerio de Educación oficializó cada 24 de octubre como el Día del Himno Nacional de Guatemala en conmemoración además al nacimiento del flautista, violinista y guitarrista Álvarez.
Una década después el presidente (1993-1996) Ramiro de León firmó un acuerdo que dispuso entonarlo en todas las actividades solemnes cívicas, militares, políticas, culturales, educativas y deportivas del país.
Cada año diferentes iniciativas rinden tributo a la historia de creación del himno y favorecen la reflexión para hacer ver a las nuevas generaciones la importancia de valorar este canto patriótico.
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