Luego de detectarse el último caso en septiembre de 1991 en Perú, en 1994 la región fue certificada como libre de esta enfermedad altamente contagiosa que afecta el sistema nervioso central y provoca parálisis fláccida aguda.
Aunque la mayoría de las infecciones no presentan síntomas, en uno de cada 200 casos el virus puede causar parálisis permanente en piernas o brazos.
Para el director de la OPS, Jarbas Barbosa, lograr un hito como este no es sencillo, pues implica mucho trabajo, compromiso y tenacidad de miles de trabajadores de la salud, investigadores, socios y de todas las personas responsables que vacunan a sus niños.
Advirtió que mientras persista la presencia del poliovirus en otras partes del mundo se deben mantener altas las coberturas de vacunación y una vigilancia adecuada para detectar cualquier importación de este.
Según los expertos, a nivel mundial los casos de polio disminuyeron en más de un 99 por ciento desde 1988, cuando se estimaban 350 mil casos en más de 125 países endémicos, a solo dos: Pakistán y Afganistán.
No obstante, el poliovirus salvaje no respeta fronteras y puede encontrar grupos de niños no vacunados o insuficientemente inmunizados, lo que podría dar lugar a brotes.
A pesar de los avances, Barbosa mencionó que la desinformación y la desconfianza, junto con los efectos de la pandemia de Covid-19, continúan afectando la cobertura de vacunación en algunas áreas y poblaciones de la región.
En 2023 el 87 por ciento de los niños de las Américas recibieron la tercera dosis de la vacuna contra la polio necesaria para la inmunización completa, una recuperación respecto del 83 por ciento de 2022, pero aún inferior a la tasa de cobertura recomendada.
Remarcó que para prevenir la reintroducción del virus, “es esencial seguir trabajando para lograr una cobertura sostenida superior al 95 por ciento de manera uniforme en cada país”. En este contexto el directivo llamó a todos los líderes comunitarios, trabajadores de la salud y educadores, entre otros, para que se unan en el esfuerzo por erradicar la polio y otras enfermedades prevenibles.
«Unámonos hoy para celebrar 30 años más libres de polio salvaje en las Américas y reafirmar nuestro compromiso con un mundo libre de polio», concluyó.
jf/lpn
