La edición número 68 se llevó a cabo por primera vez desde 2003 sin los nombres de Messi y Cristiano Ronaldo entre los nominados y sin los dos únicos futbolistas que les han quitado el galardón en los últimos años: Luka Modric (2018) y Karim Benzema (2022).
Más de una centena de periodistas en representación de los 100 países mejor ubicados en el ranking de la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) decidieron por el ibérico de 28 años, que en esta temporada fue campeón con su equipo en la liga inglesa, la Eurocopa, la Supercopa y el Mundial de Clubes.
En este último torneo también ganó el premio Balón de Oro y en la Euro fue seleccionado como el Jugador Más Valioso.
Esta designación, más allá de los méritos del futbolista, resultó sorpresiva pues numerosos medios y comentaristas especializados, incluidos aquellos cercanos al madridismo, daban por sentado como virtual ganador al delantero del Real Madrid, Vinicius Júnior.
El brasileño logró con su conjunto merengue en la pasada temporada los títulos en La Liga, las Supercopas de España y Europa y la Liga de Campeones, pero tuvo una pobre actuación con su selección nacional en la Copa América.
Horas antes de la ceremonia, se filtró que el brasileño no era el ganador y la dirección del Real Madrid decidió de último momento no enviar la delegación prevista inicialmente para representar a la «Casa Blanca» en la Ciudad de la Luz.
Los organizadores de la ceremonia calificaron de incomprensible la actitud tomada por el club, una acción considerada por especialistas e invitados presentes como soberbia y contraria a los valores deportivos.
«No es bueno para el fútbol que una entidad como el Real Madrid no esté presente en una gala de estas características, cada uno toma las decisiones que tiene que tomar, pero me gustaría ver representado a todo el fútbol mundial y fútbol español y somos responsables de dejarlo en el mejor lugar posible», declaró el seleccionador español Luis de La Fuente minutos antes de comenzar el espectáculo.
Otros trofeos otorgados en la gala:
Balón de Oro (femenino): Aitana Bonmatí (Barcelona).
Trofeo Kopa al mejor jugador menor de 21 años: Lamine Yamal (Barcelona).
Trofeo Yashin al mejor portero del mundo: Emiliano Martínez (Aston Villa).
Trofeo Gerd Müller al jugador con más goles en una única temporada entre su club y su selección: Harry Kane (Bayern de Múnich) y Kylian Mbappé (Real Madrid).
Premio Sócrates que honra a aquel futbolista que haya destacado por su compromiso con la sociedad y la promoción de un mundo más equitativo e inclusivo: Jenni Hermoso (España).
Entrenador del Año (masculino): Carlo Ancelotti (Real Madrid).
Entrenador del Año (femenino): Emma Hayes (Estados Unidos).
Club del Año masculino: Real Madrid.
Club del Año femenino: Barcelona.
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