Dichas estimaciones resultan un 20 por ciento más que en el año anterior, debido a la cobertura insuficiente de la vacunación en todo el mundo. Aunque el sarampión se puede prevenir con dos dosis vacunales, más de 22 millones de niños no recibieron la primera de la vacuna antisarampionosa durante el año pasado.
Según los cálculos, no se administró ninguna dosis al 83 por ciento de los niños, mientras que solo el 74 por ciento de los vacunados con la primera inyección recibió la segunda.
Para prevenir los brotes y proteger a la población contra uno de los virus más contagiosos se necesita alcanzar una cobertura de al menos un 95 por ciento con ambas dosis.
El director general de la OMS, doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró que la vacuna antisarampionosa salvó más vidas que cualquier otro inmunizante en los últimos 50 años.
Por su parte, la doctora Mandy Cohen, directora de los CDC, señaló que el número de infecciones por sarampión está en aumento en todo el mundo y ello pone en riesgo la salud y la vida de las personas.
Las deficiencias en la cobertura mundial de vacunación generaron aumentos de brotes amplios y graves de sarampión en 57 países en 2023, una cifra casi 60 por ciento superior a los 36 del año anterior.
Con la excepción de las Américas, todas las regiones de la OMS se vieron afectadas y cerca de la mitad de los brotes amplios o graves ocurrieron en África.
Datos recientes muestran que en 2023 fallecieron alrededor de 107 mil 500 personas de sarampión, en su mayoría niños menores de cinco años.
Aunque la mortalidad se redujo un 8,0 por ciento con respecto al año anterior, la cifra sigue siendo demasiado elevada tratándose de una enfermedad prevenible.
La ligera reducción de las defunciones se debió principalmente a que el aumento de los casos se registró en países y regiones donde los niños están mejor alimentados y tienen más acceso a servicios de salud.
Además de las muertes que causa, el sarampión puede tener graves consecuencias para la salud, algunas de ellas permanentes.
Los lactantes y los niños pequeños son los más vulnerables a las complicaciones graves, que incluyen ceguera, neumonía y encefalitis, una infección que provoca inflamación del cerebro y puede causar lesiones cerebrales.
El alza de los casos y brotes de esta enfermedad nos aleja de la meta mundial de eliminación establecida en la Agenda de Inmunización 2030.
A finales de 2023, 82 naciones habían logrado eliminar el sarampión o mantenían la condición de países libres de esta enfermedad y esta semana se confirmó que Brasil lo eliminó, con lo cual la región de las Américas vuelve a estar libre de sarampión endémico.
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