Este fenómeno puede ayudar a explicar el efecto yo-yo de las dietas, basado en un ciclo marcado por pérdida y recuperación sucesiva del peso corporal como consecuencia de una dieta hipocalórica excesiva.
En este proceso, la persona que realiza la dieta tiene éxito inicialmente (en perder peso), pero no en su mantenimiento a largo plazo.
Para llevar a cabo el estudio, el equipo de autores de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH) utilizó células de tejido adiposo de 18 individuos sin obesidad, y de otros 20 antes y después de la pérdida de peso tras una cirugía bariátrica.
La investigación señaló que la obesidad provoca cambios epigenéticos característicos en el núcleo de las células adiposas, los cuales permanecen incluso después de una dieta y «recuerdan el estado de sobrepeso y pueden volver a él más fácilmente», destacó el líder del estudio Ferdinand von Meyenn, de la ETH.
Los ratones con estos marcadores epigenéticos recuperaban peso más rápidamente cuando volvían a tener acceso a una dieta rica en grasas, es decir, sufrían un efecto yo-yo.
La epigenética es la parte que no se basa en la secuencia de los componentes genéticos, sino en pequeños marcadores químicos característicos de estos elementos. Es decir, aquellos que pueden ser modificados a lo largo de la vida debido a los factores ambientales, los hábitos alimentarios o el estado del organismo, como la obesidad.
Pero estos pueden permanecer estables durante muchos años, a veces décadas y durante este tiempo desempeñan un papel clave a la hora de determinar qué genes están activos en nuestras células y cuáles no, explica la ETH en un comunicado.
La epigenética le dice a una célula qué tipo de célula es y qué debe hacer, explicó Laura Hinte, una de las firmantes del estudio.
A su juicio, la existencia de una memoria obesogénica, basada en gran medida en cambios epigenéticos estables, en los adipocitos de ratón y probablemente en otros tipos celulares.
Todos estos cambios parecen preparar a las células para respuestas patológicas, contribuyendo al efecto yo-yo que se observa a menudo con las dietas.
rgh/alb
