Una deleción, es una relación genómica, es un tipo de mutación que implica la pérdida de uno o más nucleótidos de un segmento de ADN.
Para llegar a estas conclusiones, dos equipos independientes identificaron el gen responsable del pelaje naranja en los gatos.
A diferencia de otros mamíferos, incluidos los humanos pelirrojos, donde el pelo rojo está controlado por el receptor MC1R, los gatos siguen un patrón único, por lo que, hasta ahora, no se conocía la causa de esta coloración en los gatos, ni en los felinos en general. Ha sido un misterio genético, un enigma, explica Greg Barsh de la Universidad de Stanford.
Su equipo investigó que las células de la piel de los gatos naranjas expresan 13 veces más ARN de un gen llamado Arhgap36, en comparación con las células de gatos sin pelo naranja.
La investigación, que analizó una base de datos de 188 gatos (incluyendo 145 naranjas, 6 calicó/tortuga/carey y 37 no naranjas), reveló una deleción específica de cinco kilobases presente en todos los gatos naranjas examinados.
Este aumento desplaza así la producción de pigmentos oscuros (eumelanina) hacia pigmentos rojizos (feomelanina), lo que les otorga su característico pelaje anaranjado.
Según los investigadores, lo más fascinante es que el gen responsable de la coloración se encuentra en el cromosoma X, lo que explica por qué el color naranja aparece de forma tan diferente entre los sexos.
Los machos, al tener solo un cromosoma X, serán completamente naranjas si heredan la variante, mientras que las hembras, con dos cromosomas X, pueden desarrollar patrones más complejos.
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