La investigación reveló cómo cientos de especies dan forma a los paisajes de los que dependemos, desde los enormes termiteros visibles desde el espacio hasta los hipopótamos que excavan los sistemas de drenaje y los castores que crean humedales enteros.

Esta síntesis global, la primera de su tipo, identifica 603 especies, géneros o familias (incluidos insectos, mamíferos, peces, aves y reptiles) que influyen en los procesos de la superficie de la Tierra.

Desde las diminutas hormigas que desplazan el suelo hasta los salmones, que remodelan los lechos de los ríos, el estudio destaca la diversidad y la escala del impacto de los animales en todos los ecosistemas terrestres y de agua dulce.

Al estimar la energía colectiva de estos «ingenieros naturales», la investigación muestra que sus contribuciones geomórficas rivalizan con las de cientos de miles de grandes inundaciones.

Entre las principales conclusiones del estudio aparece que, a pesar de cubrir solo el 2,4 por ciento de la superficie del planeta, los hábitats de agua dulce albergan más de un tercio de estas especies notables.

Además, detalla que los animales contribuyen colectivamente con al menos 76 mil gigajulios de energía al año para dar forma a la superficie del planeta, una cifra comparable a cientos de miles de inundaciones extremas.

Los expertos aclaran que es probable que esta estimación sea conservadora, ya que existen importantes lagunas de conocimiento, en particular en las regiones tropicales y subtropicales, donde la biodiversidad es mayor, pero la investigación es limitada.

Entre los ejemplos que ilustran las conclusiones de la pesquisa, resaltan el papel de las termitas que construyen vastas redes de montículos en Brasil, algunos de los cuales cubren miles de kilómetros cuadrados, mientras que el desove del salmón puede mover tanto sedimento como una inundación anual.

Incluso, las hormigas, a través de sus pequeñas, pero innumerables acciones, alteran la estructura y el drenaje del suelo.

De acuerdo con sus autores, esta investigación proporciona nuevos conocimientos para la conservación de la biodiversidad y la restauración de los ecosistemas.

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