Merlier atacó con fuerza en el sprint final y logró mantener la ventaja hasta la meta para conquistar la victoria con tiempo de 3:44.14 horas y aventajar a su compatriota Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) y el italiano Jonathan Milan (Lidl-Trek), quienes completaron el podio.
Vencedor en el quinto tramo, Merlier reafirmó su dominio en las llegadas masivas en la actual edición de la prueba emiratí al triunfar en un tramo corrido entre Abu Dhabi Cycling Club y Abu Dhabi Breakwater.
El esloveno Tadej Pogacar (UAE Emirates-XRG) conservó el liderato de la clasificación general, a la espera del decisivo segmento de mañana en Jebel Hafeet.
La jornada arrancó con la formación de cuatro pedalistas: los italianos Kristian Sbaragli (Solution Tech-Vini Fantini) y Manuele Tarozzi (VF Group-Bardiani CSF-Faizane), el serbio Dorde Duric (Solution Tech-Vini Fantini) y el panameño Carlos Samudio (Solution Tech-Vini Fantini).
Los fugados consiguieron una diferencia máxima de 3.23 minutos cuando restaban 155 kilómetros para el final. Sin embargo, el control de los conjuntos de los velocistas, en especial de Lidl-Trek, Soudal-Quick Step y Alpecin-Deceuninck, impidió que la ventaja creciera en exceso.
A falta de cuatro kilómetros para la meta, Tarozzi y Samudio dejaron atrás a sus compañeros de escapada, pero el pelotón les neutralizó a 2,5 km. del final en aras de preparar el sprint masivo.
Cuando nadie lo eperaba, Merlier lanzó el sprint antes de la última curva y tomó la delantera por el exterior para mantener la posición hasta la línea de meta.
Mañana termina la competición con la séptima etapa, que llevará al pelotón desde Al Ain hasta la mítica ascensión a Jebel Hafeet tras 176 kilómetros de recorrido.
Clasificación de la sexta etapa:
1-Tim Merlier (BEL/Soudal-Quick Step) 3:44.14 horas.
2-Jasper Philipsen (BEL/Alpecin-Deceuninck) m.t.
3-Jonathan Milan (ITA/Lidl-Trek) m.t.
4-Maximilian Walscheid (ALE/Jayco-AlUla) m.t.
5-Fabio Jakobsen (NED/Picnic-PostNL) m.t.
6-Dusan Rajovic (SRB/Solution Tech-Vini Fantini) m.t.
7-Daniel Skerl (ITA/Bahrain-Victorious) m.t.
8-Enrico Zanoncello (ITA/VF Group-Bardiani CSF) m.t. 9-Sam Welsford (AUS/Red Bull-Bora-Hansgrohe) m.t.
10-Steffen De Schuyteneer (BEL/Lotto) m.t.
Clasificación general: 1-Tadej Pogacar (SLO/UAE Emirates-XRG) 19:28.09 horas.
2-Joshua Tarling (GBR/Ineos Grenadiers) a 15 segundos.
3-Iván Romeo (ESP/Movistar) 27.
4-Finn Fisher-Black (NZL/Red Bull-Bora-Hansgrohe) 28.
5-Jay Vine (AUS/UAE Emirates-XRG) 36.
6-Giulio Ciccone (ITA/Lidl-Trek) 37.
7-Pello Bilbao (ESP/Bahrain-Victorious) 38.
8-Lennert van Eetvelt (BEL/Lotto) m.t.
9-Harold Tejada (COL/XDS-Astana) 41.
10-Oscar Onley (GBR/Picnic-PostNL) 44.
arc/am
