“Ovi” o “El Gran 8”, como le conocen en el dinámico mundo de las batallas sobre el hielo con el stick (palo) y el puck (tejo), dio un paso más en la historia en el Madison Square Garden de la Gran Manzana con su diana en el tercer período frente a los New York Rangers, vulnerando la portería defendida por su coterráneo Igor Shesterkin.

El templo neoyorquino reflejó de inmediato el 885 que permite vislumbrar que en los 20 juegos que restan a los Capitals en la temporada, el moscovita de 39 años podría poner su nombre en la cima de los goleadores de la NHL, desplazando nada más y nada menos que a Gretzky, apodado “El más Grande”.

Ovechkin anotó el gol del empate 2-2 desde su feudo: el ala izquierda de la cancha, cuando casi expiraba la ventaja numérica de su equipo por un castigo al rival (Power Play).

Para el hockeísta fue su diana 32 de la campaña, ubicándose cuarto en la tabla de los máximos artilleros, encabezada con holgura por el alemán Leon Draisaitl (Edmonton Oilers), con 45.

Gretzky dijo adiós a la NHL en 1999 con estadísticas consideradas entonces inalcanzables: 894 goles y mil 963 asistencias en mil 487 juegos disputados, una carrera que incluyó los uniformes de los Oilers, Los Angeles Kings, St. Louis Blues y Rangers.

Por su parte, Ovi suma 885 anotaciones y 714 pases decisivos en mil 472 encuentros, y su próximo desafío será el viernes ante Detroit Red Wings.

El ruso necesita un punto (gol o asistencia) para alcanzar los mil 600 en su ilustre carrera, en la que es el undécimo jugador de todos los tiempos en esta categoría al máximo nivel del hockey sobre hielo profesional.

Su palmarés incluye además el encabezamiento de las listas de los atletas con más temporadas de al menos 30 anotaciones (19) y al menos 40 (13), más goles de Power Play (321), en tiempo extra (27) y con la portería vacía (64) y más tantos para la victoria (135), igualado en este acápite con el retirado checo Jaromír Jágr.

En toda su trayectoria Ovechkin ha jugado para los Washington Capitals, club con el que conquistó el título en 2018, que en el año en curso vuelve a conseguir la etiqueta de uno de los favoritos a levantar la Stanley Cup.

Sus compañeros de equipo asumen el éxito del veterano capitán como suyos y los aficionados en el Capital One Arena alucinan cada vez que El Gran 8 perfora una red.

Estamos muy contentos por él y orgullosos por el gran trabajo que hace, afirmó el ala derecha Tom Wilson después del partido con los Rangers, mientras el defensor John Carlson ponderó su habilidad de marcar en los momentos clave.

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