Los discípulos del técnico Lionel Scaloni mostraron fortaleza y capacidad para contener a la tradicional garra del equipo charrúa, en particular sobreponerse de las numerosas bajas con que llegaron al estadio Centenario, incluido su as Leo Messi, y lograron un éxito clave que les mantiene líderes en la tabla de posiciones con 28 puntos, seis más que Ecuador.
Almada, jugador del Lyon en la Ligue 1 francesa y a quien le comparan desde sus presentaciones en las categorías juveniles con Leo, congeló las gradas del coliseo montevideano con un espectacular derechazo en el minuto 67, en partido donde también brillló el delantero del Atlético de Madrid, Julián Álvarez.
Tras la apertura del marcador, Scaloni insistió en el orden colectivo y en particular el desempeño defensivo de sus pupilos sobre la grama, dio descanso a unos muy combativos Giuliano Simeone, Alexis Mac Allister, Leandro Paredes y el propio Almada, para así vengarse de la derrota sufrida ante los uruguayos en la anterior ventana de estas eliminatorias.
Los anfitriones, dirigidos por Marcelo Bielsa, echaron en falta un mejor juego tanto del capitán Federico Valverde, quien paso desapercibido durante los 71 minutos que estuvo sobre el verde —salió del partido con evidentes problemas físicos—, como del delantero Darwin Núñez, incapaz de inquietar al portero visitante, Emiliano “El Dibu” Martínez.
El gol anotado por Almada es el número 2000 en la historia de la Albiceleste y la única nota negativa para la tropa de Scaloni fue la expulsión por roja directa del extremo Nico González, quien se perderá el choque ante Brasil el próximo martes 25 en el estadio Monumental de la urbe bonaerense.
Luego de 13 jornadas cumplidas —esta eliminatoria tiene 18 fechas de juegos—, tras Argentina (28 puntos) y Ecuador (22) se sitúan Brasil (21), Uruguay (20), Paraguay (20) y Colombia (19), que ha perdido cuatro de sus últimos cinco juegos.
Completan la tabla de momento Bolivia (13), Venezuela (12), Perú (10) y Chile (9). Los primeros seis asegurarán boletos directos para la cita del orbe del año próximo, mientras el equipo que concluya séptimo tendrá una última oportunidad de clasificar al Mundial en un repechaje intercontinental entre seis onces.
En este torneo estarán además dos elencos de Norte, Centroamérica y el Caribe y uno per cápita de Asia, África y Oceanía.
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