El medio BBC Mundo se refiere este viernes a un tema que muchos economistas abordan en la actualidad, debido a las medidas del presidente estadounidense, Donald Trump.

Señala la publicación que la ofensiva arancelaria de Washington coloca al mundo al borde de una nueva guerra comercial de resultado incierto.

Desde que regresó a la Casa Blanca, el pasado 20 de enero, el republicano impuso distintos aranceles a diferentes países y productos, a veces retrasando o retractando sus decisiones.

Pero este miércoles Trump definió como el Día de la Liberación, y anunció una tasa de 10 por ciento a todos los productos importados que lleguen a Estados Unidos y superiores para decenas de países, entre los cuales figuran China (34) y la Unión Europa (20), con los cuales mantiene déficit comerciales.

Las medidas provocaron una ola de críticas, cuando empezaron a surgir contramedidas económicas, pese a un retraso anunciado de los aranceles.

Por eso, para muchos analistas, lo que está ocurriendo actualmente evoca un momento crítico en la economía mundial que tuvo lugar hace casi 100 años.

En junio de 1930, se inició una era de proteccionismo comercial, pues en los Estados Unidos se promulgó la Ley de Aranceles, también conocida como Smoot-Hawley, debido a que fue impulsada por el senador Reed Smoot y el diputado Willis Hawley.

A las medidas adoptadas en este instrumento se les responsabiliza por agudizar la Gran Depresión de 1929, que afectó a múltiples países, se prolongó por una década, ocasionó una fuerte caída del Producto Interno Bruto (PIB) y dejó a millones sin trabajo.

Una anécdota referida en un artículo de la revista británica The Economist da cuenta del impacto de la legislación.

«Casi me arrodillé para rogarle a Herbert Hoover (el presidente estadounidense en esa fecha) que la vetara. Esa ley intensificó el nacionalismo en todo el mundo», dijo Thomas Lamont, asesor presidencial y accionista del banco de inversión J.P. Morgan.

Hay quienes incluso están convencidos de que la ley jugó un papel importante en el inicio de la Segunda Guerra Mundial porque reforzó posturas como la de Adolf Hitler.

La Ley Smoot-Hawley incrementó los aranceles de importación de alrededor de 900 productos en un promedio de entre el 40 y el 60 por ciento con el objetivo de proteger a los granjeros y a las empresas estadounidenses, se lee en un artículo publicado por el Instituto de Finanzas Corporativas (CFI, por sus siglas en inglés).

Adam Augustyn, editor de la Enciclopedia Británica, explica que en la década de los 20 del siglo pasado, los agricultores europeos empezaron a recuperarse de la devastación causada por la Primera Guerra Mundial, lo que aumentó la competencia e hizo que los precios de los alimentos bajaran.

La Ley Smoot-Hawley fue presentada al Congreso en mayo de 1929 y el 17 de junio de 1930 el presidente Hoover la firmó. El aumento de aranceles afectó a una gran variedad de importaciones: huevos, ropa, barriles de petróleo y azúcar.

Comenta el artículo de la BBC que durante los dos años que siguieron a la implementación de la Ley Smoot-Hawley, las importaciones y exportaciones de Estados Unidos cayeron alrededor de 40 por ciento.

Canadá y Europa tomaron medidas recíprocas y aumentaron los aranceles a los productos estadounidenses. Para 1932, las ventas de productos estadounidenses al extranjero pasaron de siete mil millones a dos mil 500 millones de dólares, según la CFI.

Y si lo anterior no fuera suficiente algunos bancos empezaron a colapsar, el intercambio comercial global disminuyó en alrededor de 65 por ciento, según algunos datos. Esta situación colocó a la economía mundial en un punto crítico.

Agregan que es difícil saber cómo terminará este nuevo capítulo de guerra comercial entre Estados Unidos y sus más importantes socios comerciales, pero estudios recientes aseguran que los aranceles castigarán el PIB e impulsarán la inflación de los países implicados.

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