En el estadio Roberto Clemente, de Masaya, donde la tarde parecía inclinarse definitivamente hacia el lado asiático, los boricuas escribieron una de esas historias que explican por qué el béisbol nunca acepta un desenlace antes del último out.
«Como en este juego no hay nada escrito, los muchachos vinieron de atrás, cogieron por los turnos, disputaron por este pase y por este resultado», explicó el director Juan Igor González, todavía emocionado por una victoria que exigió carácter antes que cualquier otra virtud.
Después de igualar a la hora de recoger los bates, el dramatismo reservaba, sin embargo, su capítulo más intenso para la entrada adicional, cuando los surcoreanos fabricaron dos carreras mediante un doblete de Wonjun Leen y volvieron a colocar a Puerto Rico contra la pared.
La respuesta llegó con la determinación de quien ha aprendido que las oportunidades no siempre se presentan dos veces, pues Elfred George disparó un doblete que igualó la pizarra y dejó preparado el escenario para el desenlace.
Entonces apareció Josnel Ortiz, jardinero puertorriqueño nacido en Yabucoa, formado en la Puerto Rico Baseball Academy y vinculado al Vernon College estadounidense, un bateador zurdo que conoce el camino de la pelota, aunque esta vez había encontrado demasiadas dificultades para recorrerlo.
Había fallado en sus dos turnos anteriores y regresaba al cajón de bateo con el peso de esas oportunidades desperdiciadas, pero también con la posibilidad de convertir el siguiente lanzamiento en la página más memorable de su actuación en Nicaragua.
En ese instante, el ruido del estadio pareció concentrarse alrededor del plato, mientras los compañeros aguardaban una conexión capaz de prolongar la vida competitiva de Puerto Rico y los surcoreanos intentaban sostener una ventaja que se les escapaba entre los dedos.
Ortiz hizo contacto, la pelota encontró espacio en el terreno y el sencillo desató la celebración boricua, con los corredores cruzando el plato y sus compañeros precipitándose sobre el protagonista de una victoria que había cambiado varias veces de dueño.
No fue un batazo cualquiera, sino la respuesta de un joven que había tropezado dos veces y encontró en su tercer intento la manera de levantarse cuando más lo necesitaba su selección.
«Fue un juego emocionante en el final», resumió González.
El triunfo dejó a Puerto Rico con balance de dos victorias y tres derrotas en la superronda, a la espera de la definición de los puestos para conocer si podrá disputar el bronce, mientras Corea del Sur cerró esa fase sin triunfos en cinco presentaciones.
Más allá de las cuentas y las posiciones, los boricuas se marcharon del terreno con una victoria que retrata la personalidad de un equipo capaz de levantarse cuando parecía vencido y de encontrar respuestas en los momentos más adversos.
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