El demócrata de Nueva Jersey responderá entre otros a cargos por soborno, extorsión, fraude electrónico, obstrucción de la justicia y actuación como agente para un gobierno extranjero en una trama que se desarrolló durante años.
Menéndez, quien siempre dijo ser inocente y que limpiaría su nombre, pareció que un cubo de agua fría caía sobre él cuando escuchó el veredicto.
Los fiscales lograron argumentar que el otrora todopoderoso legislador, que fue presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, cargo al que renunció cuando cayó en desgracia, intentó utilizar su influencia para promover tratos en beneficio personal.
El veredicto se produjo en el tercer día de deliberaciones de este culebrón legal que tomó más de nueve semanas, tiempo durante el cual desfilaron 37 testigos en esta historia de lingotes de oro, dinero a manos llenas y otras fechorías.
La Fiscalía de Nueva York determinó que Menéndez participó en un «caso clásico de corrupción a gran escala».
Aunque su imagen estaba está deteriorada, el ser declarado culpable es como una estocada de muerte a su carrera política.
El senador fue acusado junto a su esposa, Nadine Menéndez, pero son juzgados por separado. Ella se recupera de una cirugía por cáncer de mama, según los reportes de medios locales.
Durante el allanamiento policial a la casa de los Menéndez en Nueva Jersey, en 2022, fueron encontrados «sobre tras sobre con dinero» (en total 480 mil dólares) entre las ropas, en armarios y dentro de una caja fuerte.
A lo anterior se suman otros 70 mil dólares encontrados en una caja fuerte perteneciente a su esposa, así como 13 lingotes de oro, cuatro de ellos de un kilogramo cada uno.
La pareja provocó –de acuerdo con la acusación- que los abogados hicieran declaraciones falsas a fiscales federales en Nueva York sobre un Mercedes-Benz convertible y pagos de hipotecas que habrían sido fruto de sobornos de empresarios que buscaban los favores del senador.
“Robert Menéndez supuestamente acordó utilizar su posición oficial para beneficiar a Wael Hana, José Uribe, Fred Daibes y el Gobierno de Egipto a cambio de cientos de sobornos”, subrayó en su momento entonces la acusación.
Menéndez, de 70 años, había sobrevivido a un escándalo previo por actitudes corruptas, vinculadas a presuntos pagos por influencia política, pero el caso fue desestimado en 2018.
Ahora este fallo de culpabilidad significaría la expulsión del Senado y quizás décadas en prisión. El senador convicto dice que apelará.
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