La legendaria Ledecky, ocho veces dorada bajo los cinco aros y 21 mundial, paseó la distancia en los 800 metros en el complejo de piscinas Paris La Défense Arena, para avanzar a la final de mañana con tiempo de 8:16.62, bien lejos de sus mejores marcas.
Detrás de la nativa de Washington DC, monarca aquí en los 1500, plateada en el relevo 4×200 libres y bronceada en 400 libres, pasaron a la discusión de las preseas con los siguientes cronos su compatriota Paige Madden (8:18.48) y su archirrival, la australiana Ariarne Titmus (8:19.87), mucho menos laureada en 800 que en 200 y 400.
La ondina norteña estuvo imbatible en su feudo de 800 desde 2012 hasta el pasado febrero, cuando perdió en Orlando ante la fuera de serie canadiense de 17 años McIntosh, atleta que no se presentó en París-2024 en esta agotadora prueba.
Campeona ya en la Ciudad de la Luz bajo los cinco aros en 400 estilos y 200 mariposa, además de segunda en 400 libres, McIntosh encabezó esta mañana sin problemas las preliminares de 200 combinados, con 2:09.90.
No pocos dan por descontado el oro el sábado, en la penúltima jornada de la natación de París-2024, de la nacida en Toronto, dejando como interrogante si será capaz de batir los récords mundial y olímpico en poder de la húngara Katinka Hosszu, 2:06.12 y 2:06.58, respectivamente.
Sin embargo, no debería perderse de vista a las rivales que ocuparon el podio olímpico hace tres años en Tokio, la japonesa Yui Ohashi y las estadounidenses Alexandra Walsh y Kate Douglass, por ese orden, todas clasificadas para competir esta noche en las semifinales.
Particular destaque merece Douglass, quien ya sacó aquí de la piscina de La Défense, el distrito financiero parisino, el oro de los 200 pecho y la plata del relevo 4×100 libre.
Por su parte, el mariposista húngaro Milak estampó en las eliminatorias un muy respetable 50.19 en los 100 de la especialidad, una suerte de señal de deseos de resarcirse, tras perder en los tramos finales el oro olímpico de los 200 frente al fenómeno francés Léon Marchand.
Contrarios de peso no le faltarán al magyar, tanto en las semis de la sesión nocturna, como en la batalla de mañana, en primer lugar el recordista mundial de los 100 mariposa (49.45, Tokio-2021), el estadounidense Caeleb Dressel, con 50.83 hoy, quien no ha regresado al parecer en su forma ilustre al deporte, pero es a considerar.
También sobresalen el canadiense Josh Liendo (50.55), el suizo Noe Ponti y el francés Maxime Grousset, ambos con 50.65 en las eliminatorias, el otro canadiense, Ilya Kharun (50.71), y el australiano Matthew Temple (50.89).
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